感冒是大多是由「濾過性病毒」引起的上呼吸道感染，症狀包括以下一種或數種：流鼻水、鼻塞、打噴嚏、咳嗽、喉嚨痛、聲音沙啞、發燒、疲倦、頭痛、腹瀉等。
引起感冒的病毒有200多種，像是鼻病毒、冠狀病毒、人類副流感病毒、人類呼吸道融合病毒、腺病毒、腸病毒和偏肺病毒及其他更多種的病毒，所以感冒時會有各種不同程度和樣式的症狀表現。
由於不同的病毒感染，加上每一個人對相同病毒的反應也不盡相同，所以呈現出來的症狀及症狀數量因人而異。
感冒病毒的潛伏期約一至三天。通常一開始是喉嚨不舒服，之後產生其他的症狀，在第三、四天時達到高峰。
如果沒有併發症的話，一般四至十天會症癒。感冒之所以會好，是由於身體受感染後產生了抗體把病毒消滅的緣故。
【感冒了! 是細菌還是病毒?】
感冒大多是由病毒引起的，但是到了感冒的中後期，有可能繼續感染上細菌，也就是繼發性的細菌感染，甚至會演變成為慢性炎症。少數會由寄生蟲感染而產生感冒症狀。
一般醫生給孩子看病的時候，會開個驗血的單子，依據驗血的結果判斷為何種感染。
(1) 病毒感染，淋巴細胞會升高。
(2) 細菌感染，中性粒細胞會升高。
(3) 慢性炎症，單核細胞會升高。
(4) 寄生蟲感染，嗜酸性粒細胞會升高。
【感冒傳染途徑】
(1) 感冒患者的鼻涕、唾液、痰液含有病毒，通過打噴嚏、咳嗽、說話將病毒散播入空氣中，傳染給他人。
(2) 研究發現，感冒病毒在手帕存活1個小時，在手上存活70個小時。感冒患者若手上沾有病毒，透過握手，或共同觸碰過的物品傳染。
(3) 病毒也可能長時間存在於環境中，被人類的手碰觸後再接觸到眼睛或鼻子而造成感染。
(4) 鼻病毒引起的普通感冒在產生症狀的1到3天內最具傳染性。
【容易得感冒的人】
(1)營養不良的人。
(2) 日夜作息顛倒的人。
(3) 長期喝酒、抽菸的人。
(4)免疫功能低下者或者長期使用免疫抑制劑的人。
(5)化療/放療期間的人。
(6)有慢性心臟病、肺部疾病、糖尿病、高血壓、腎臟病等慢性疾病的人
(7)年長者、孕婦及嬰幼兒。