萎縮性陰道炎，這個讓人陌生的名詞，卻好發在中高年齡的更年期後女性中，甚至大部份的人有這樣的困擾，卻不知這是一種病症，而且可以透過治療改善的!
在跨國的研究，涵蓋已開發及開發中國家，有陰道的萎縮症狀的女性，高達70%以上並不會主動向醫護人員提起，甚至迴避。她們認為這是一個正常的老化過
程。大部分有萎縮性陰道炎的女性會選擇改變生活型態來適應症狀，如因為陰道乾澀的行房不適，她們就停止了性生活。
【萎縮性陰道炎症狀】
萎縮性陰道炎又稱陰道萎縮、外陰-陰道萎縮或泌尿生殖系統萎縮。主要會出現陰道乾澀、灼熱感、性交疼痛等症狀，因外陰及陰道皮膚變薄，容易有點狀出血，另也容易頻尿及反覆發生膀胱感染，陰道乾澀、灼熱的症狀會隨著停經的時間增加範圍逐漸擴大。
出現萎縮性陰道炎的患者比例，停經早期有4%，停經晚期有21%，停經後3年高達41%。據調查，4,000名停經婦女，有39%出現停經相關症狀，其中52%承認對生活品質有影嚮。
【萎縮性陰道炎形成原因】
在生育年齡時期，女性身體會分泌女性賀爾蒙(又稱：雌激素)，女性賀爾蒙對生殖泌尿系統的健康維持很重要，一般認為熱潮紅、經期不穩定、夜間盜汗才是更年期的症狀，但其實泌尿生殖系統對於女性賀爾蒙的減少特別敏感。
女性賀爾蒙可以維持陰道的彈性、厚度、濕潤度，並維持良好的新陳代謝；健康的陰道上皮組織膠原蛋白含量豐富，有許多的皺摺，並且會產生肝醣，肝醣是益生菌重要的食物，益生菌利用肝醣轉變成葡萄糖及乳酸，以維持陰道的弱酸性，並預防陰道感染。
更年期後，女性荷爾蒙大幅下降約95%，這樣的減少也使生殖泌尿系統健康跟著惡化，陰道變的乾澀不再澎潤有彈性，陰道變短且狹窄，擴張性也變差，陰道上皮組織原本由膠原蛋白支撐的結構瓦解，皺摺消失、組織變的薄弱，若有外力或磨擦，像是性行為時或子宮抹片檢查時，都會使陰道出血受傷。
因為上皮組織產生的肝醣減少，益生菌失去生長所需的食物，菌叢數量大幅減少，乳酸生成量因此變少，造成陰道的酸鹼值改變，健康女性的陰道pH<4.5，但停經後的婦女陰道pH升高至6。因此，女性的泌尿生殖系統，在停經後很容易受到致病細菌的感染而發炎，並且長年反覆性的感染。
女性泌尿道與陰道在發育過程中屬同一個胚胎起點，當萎縮性陰道炎開始出現症狀後，泌尿系統的器官也會隨著萎縮、下垂，而出現頻尿、尿急、夜尿、排尿困難、尿失禁、泌尿道感染等症狀。
【萎縮性陰道炎治療方式】
當開始出現經期不穩定，外陰及陰道感到乾澀、灼熱、搔癢，性行為時沒有潤滑感，反而乾澀疼痛，常常頻尿、解尿疼痛時，應就醫診斷是否為萎縮性陰道炎，而目前針對萎縮性陰道炎的治療方式有三種：
1. 局部非荷爾蒙治療
局部使用潤滑劑、保濕劑，舒緩外陰及陰道乾澀，緩解性交時陰道疼痛，大部份是一些水性的凝膠。
2. 局部荷爾蒙治療
較嚴重的患者，會使用含女性賀爾蒙的乳膏、塞劑、錠劑、陰道環，置於局部做治療，因劑量不同，使用的次數、週期也有些不同，也會配合患者的接受程度做治療。
3. 全身性荷爾蒙治療
單純治療萎縮性陰道炎症狀時，可以給予較低劑量的女性賀爾蒙，經由口服治療，若合併產生期他症狀，則改用局部治療較為合適。
另維持規律的性行為，可以維持陰道的健康與彈性。有研究報告指出，性生活活躍的停經後婦女，陰道萎縮的具體表現及症狀較少，雄激素的血中濃度則略為偏高。
參考文獻：
1. 陳進明(2013)：萎縮性陰道炎。2013年，取自http://www.tma.tw/ltk/102561105.pdf 臺灣醫界(學術)：Vol.56, No.11林口長庚醫院家醫科 婦產科 張舜智醫師。
2. D. W. Sturdee, & N. Panay, et al(2010)：停經後陰道萎縮症的治療建議。2010年10月1日，取自http://www.imsociety.org/manage/images/pdf/62a7dae4b7d995c91e4b736c3d96da4a.pdf 國際更年期學會。